Bà Linda McMahon, đồng sáng lập công ty Giải trí Đấu vật Thế giới (WWE), vừa được Tổng thống đắc cử Donald Trump chọn làm bộ trưởng giáo dục trong chính quyền mới. Tuy nhiên, quyết định này đã làm dấy lên nhiều tranh cãi do các rắc rối pháp lý liên quan đến thời kỳ "bà trùm đấu vật" này quản lý WWE.
5 người hồi tháng nộp đơn kiện lên tòa án bang Maryland, yêu cầu WWE bồi thường về các vụ lạm dụng tình dục và văn hóa ém nhẹm bê bối của công ty này.
Nhóm nguyên đơn cáo buộc công ty không có hành động thích hợp để ngăn chặn và xử lý các hành vi lạm dụng tình dục của Melvin Phillips Jr., người dẫn chương trình trên võ đài của WWE trong ba thập niên 1970-1990. Phillips đã qua đời vào năm 2012.
Linda McMahon trên võ đài của WWE vào năm 2005, diễn màn đấu khẩu với đô vật Steve Austin. Ảnh: WWE
Trong đơn kiện, các nguyên đơn cho biết họ được WWE tuyển làm "Ring Boy", người chuẩn bị và dọn dẹp võ đài cho các buổi trình diễn, khi còn là những nam thiếu niên 13-15 tuổi. Họ cho hay đã bị người dẫn chương trình Phillips Jr. lạm dụng tình dục, có lúc trước sự chứng kiến của các đô vật lẫn thành viên cấp cao của WWE. Phillips Jr. có thời điểm còn ghi hình lại những hành vi lạm dụng này.
Bà Linda McMahon và chồng cũ Vince McMahon bị tố đã không thực hiện đủ trách nhiệm trong việc giải quyết khiếu nại nội bộ trong giai đoạn lãnh đạo WWE. Nhóm nguyên đơn yêu cầu mức bồi thường 30.000 USD.
"Phillips Jr. đã dụ dỗ và thao túng các cậu bé bằng những lời hứa được gặp gỡ đô vật nổi tiếng và tham dự các chương trình đấu vật rất được yêu thích, những trải nghiệm mà các em không thể có được bằng bất kỳ cách khác", đơn kiện có đoạn. "Gia đình McMahon, WWE và TKO Holdings (công ty mẹ của WWE) đã cho phép Phillips Jr. cùng những người khác tham gia và dung túng cho văn hóa lạm dụng tình dục tràn lan của WWE".
Đơn kiện mô tả cả Linda và Vince McMahon đều biết về hành vi lạm dụng của Phillips Jr., trong đó Vince McMahon từng thừa nhận rằng vợ chồng ông đã nhận thức được từ đầu đến giữa những năm 1980 rằng Phillips Jr. có "mối quan tâm kỳ lạ và không tự nhiên" đối với các bé trai.
Đơn kiện nêu thêm rằng tờ New York Post từng đưa tin về các cáo buộc lạm dụng tình dục của Phillips Jr. tại WWE vào năm 1992. Gia đình McMahon cũng đã sa thải Phillips Jr. vào năm 1988, sau khi xuất hiện nhiều cáo buộc liên quan trẻ em, nhưng họ đã tuyển lại ông chỉ sáu tuần sau đó với điều kiện ông phải tránh xa trẻ em.
"Sau nhiều thập kỷ chịu đựng trong im lặng với những tổn thương từ thời trẻ, các nạn nhân nay đứng ra để buộc các bị đơn chịu trách nhiệm về việc dung túng cho sự lạm dụng mang tính hệ thống", nhóm nguyên đơn trình bày trong đơn kiện.
Linda McMahon khi còn giữ chức giám đốc Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ (SBA), phát biểu tại hội nghị chính trị bảo thủ ở Maryland vào tháng 2/2018. Ảnh: Reuters
Jessica Rosenberg, luật sư đại diện cho Vince McMahon, từng ra tuyên bố bác bỏ mọi cáo buộc trong vụ kiện ở bang Maryland.
Luật sư Laura Brevetti, đại diện cho Linda McMahon, ngày 21/11 cho rằng các cáo buộc trong đơn kiện ở Maryland sai sự thật. Bà nhấn mạnh vụ kiện dân sự này dựa trên thông tin từ hơn 30 năm trước, với những nội dung "vu khống, phóng đại và xuyên tạc". Giới chức Mỹ cũng chưa từng mở cuộc điều tra hình sự nào nhắm vào Phillips Jr.
"Bà McMahon sẽ phản biện quyết liệt và chắc chắn sẽ đánh bại vụ kiện vô căn cứ này", Brevetti cho biết.
Linda McMahon tạo nên tên tuổi khi giữ chức CEO của WWE, góp phần biến công ty đấu vật Mỹ từ một doanh nghiệp nhỏ thành tập đoàn giải trí truyền thông được niêm yết trên sàn chứng khoán.
WWE là công ty hàng đầu trong lĩnh vực đấu vật biểu diễn. Các giải đấu, trận đấu vật của WWE không phải thể thao đối kháng thực thụ, mà mang nặng tính biểu diễn, giải trí với cốt truyện, kịch bản chuẩn bị sẵn, dù không thiếu những ngón đòn có thể gây chấn thương nếu không được thực hiện đúng cách.
Bà trùm đấu vật Linda McMahon rời công ty vào năm 2009 để bước vào chính trường với hai chiến dịch tranh cử thượng nghị sĩ bang Connecticut vào năm 2010 và 2012, song đều thất bại.
Bà giữ chức Giám đốc Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ (SBA) giai đoạn 2017-2019, trong nhiệm kỳ tổng thống đầu tiên của ông Trump. Sau khi ông Trump rời Nhà Trắng, McMahon cùng một số cựu quan chức chính quyền đã thành lập Viện Chính sách Mỹ Trước tiên (AFPI) vào năm 2021.
Thanh Danh (Theo CNN, CBS, Washington Post)