Thử nghiệm lớn nhất thế giới với xe không người lái đang diễn ra trên những con phố đông đúc của Vũ Hán, một thành phố ở miền trung Trung Quốc với 11 triệu người, 4,5 triệu ôtô, đường cao tốc 8 làn và những cây cầu cao chót vót bắc qua sông Dương Tử. Một đội xe gồm 500 chiếc taxi điều khiển bằng máy tính chạy vòng quanh thành phố, thường không có tài xế bên trong, còn gọi là taxi robot. Công ty điều hành, gã khổng lồ công nghệ Baidu, cho biết vào tháng trước là sẽ bổ sung thêm 1.000 chiếc taxi robot nữa vào Vũ Hán.
Xe taxi robot của Baidu trên đường phố Vũ Hán. Ảnh: Baidu
Trên khắp Trung Quốc, hơn 16 thành phố đã cho phép các công ty thử nghiệm xe không người lái trên đường công cộng, có ít nhất 19 nhà sản xuất ôtô Trung Quốc cùng các nhà cung cấp đang cạnh tranh để thiết lập vị thế dẫn đầu toàn cầu trong lĩnh vực này. Không có quốc gia nào khác đang hành động mạnh mẽ như vậy, theo báo cáo của The New York Times.
Chính phủ Trung Quốc đang có nhiều động thái để hỗ trợ đáng kể cho các công ty. Ngoài việc thiết lập các khu vực thử nghiệm trên đường công cộng cho taxi robot, các khu vực thử nghiệm riêng cũng đang được thiết lập tại các thành phố.
Một lý do khác khiến Trung Quốc dẫn đầu trong việc phát triển xe không người lái là việc kiểm soát dữ liệu ngày càng chặt chẽ và nghiêm ngặt. Các công ty Trung Quốc thành lập các cơ sở nghiên cứu quan trọng tại Mỹ và Châu Âu và gửi kết quả về nước. Nhưng ở Trung Quốc, không có nghiên cứu nào được phép rời khỏi đất nước. Do đó, các nhà sản xuất ôtô nước ngoài khó sử dụng những gì họ học được ở Trung Quốc vào những chiếc xe được bán ở các quốc gia khác.
Ở các thị trường khác, việc nghiên cứu và phát triển của xe tự lái có nhiều sự thận trọng hơn. Trong năm trước, taxi robot của Cruise, một công ty start-up do General Motors sở hữu phần lớn, đã tông người đi đường, khi người này bị một tài xế khác tông và đẩy cô vào lối đi của taxi robot. Các cơ quan quản lý ở California đã đình chỉ giấy phép hoạt động của công ty này.
Waymo, trước đây là bộ phận xe tự lái của Google, đang thử nghiệm hơn 200 xe taxi robot ở vùng ngoại ô Phoenix và San Francisco, khoảng 50 xe ở Los Angeles và Austin, Texas. Các cơ quan quản lý liên bang đã thông báo cho Waymo hai lần vào tháng trước rằng họ đang xem xét tính an toàn của công ty.
Ford và Volkswagen đã đóng cửa liên doanh taxi robot Argo AI của họ cách đây hai năm, nhưng cả hai vẫn đang phát triển các hệ thống hỗ trợ lái xe tiên tiến. Năm ngoái, Nhật Bản đã đình chỉ thử nghiệm xe golf không người lái chạy với tốc độ lên tới 11 km/h, sau sự việc một xe đâm vào bàn đạp của một chiếc xe đạp đang đỗ, tuy nhiên không ai bị thương trong vụ việc.
Vào đầu tháng 6, Trung Quốc đã cho phép chín nhà sản xuất ôtô trong nước, trong đó có Nio, BYD và SAIC Motor thử nghiệm các hệ thống hỗ trợ lái xe tiên tiến vượt xa hệ thống tự lái hoàn toàn của Tesla.
Ngoài ra, hiệp hội kỹ sư ôtô Trung Quốc dự báo rằng 20% số được bán tại Trung Quốc vào năm 2030 sẽ hoàn toàn không có người lái, 70% sẽ có công nghệ hỗ trợ lái xe tiên tiến. Hiện xe điện chiếm tỷ lệ khoảng 25% trên thị trường Trung Quốc, so với 7% ở Mỹ.
Hồ Tân (theo NYTimes)